Source: The Conversation – (in Spanish) – By Pablo Colado, Redactor jefe / Editor de Salud y Medicina
2024 ha sido un año pródigo en hallazgos, en pequeños pasos y grandes saltos que han hecho avanzar el conocimiento. El privilegio de los lectores de The Conversation es que son los propios autores de esos descubrimientos quienes pueden explicar los detalles y el alcance de sus pesquisas, a veces sin ocultar su entusiasmo por estar en la primera línea de la ciencia.
Así, en el terreno de la salud, los investigadores españoles nos han contado avances de cosecha propia tan prometedores como el diseño de un compuesto que puede abrir nuevas vías al tratamiento de la esclerosis múltiple y otras enfermedades neurodegenerativas; un método innovador para detectar precozmente el glaucoma –primera causa de ceguera irreversible en el mundo– antes de que sus graves síntomas se manifiesten; o el uso de unas partículas llamadas vesículas extracelulares para limpiar el organismo de células envejecidas o “senescentes”, implicadas en múltiples enfermedades asociadas con la edad.
Datos que salvan vidas
En su labor detectivesca, los científicos también detectan patrones y tendencias que son capaces de salvar vidas o, al menos, poner en guardia a los profesionales sanitarios. Así, Cintia Muñoz Quiles, de la Fundación Fisabio, nos detallaba las conclusiones de un revelador estudio que cuantificó el riesgo de sufrir un infarto o un ictus durante las dos semanas posteriores a una gripe. Concretamente, el riesgo parece cuadriplicarse en los cuadros graves de esta infección entre pacientes con peor estado de salud, pero es que también se eleva a más del doble en las personas con gripes leves.
La propia autora sugería cómo interpretar estos datos:
“Nuestros resultados no solo refuerzan las recomendaciones oficiales de prevenir la gripe mediante la vacunación de grupos de riesgo, sino que también deberían aumentar la concienciación sobre las posibles complicaciones en los casos más leves”.
Otra investigación, esta vez llevada a cabo por profesoras de Enfermería de la Universidad de Castilla-La Mancha, identificó un aumento muy significativo de la incidencia de la diabetes tipo 1 entre menores durante las últimas tres décadas en Europa: de 11 casos por cada 100 000 personas se disparó a 21; es decir, a casi el doble. No están claras las razones, pero las autoras del trabajo observaron que vivir en un país del norte (Finlandia, Suecia o Noruega son los más afectados) y gozar de una renta per cápita más alta podrían influir en ese incremento, en el que también pareció influir la pandemia de covid-19.
Y si de cumplir años con salud se trata, nada mejor que hablar directamente con las personas centenarias –se espera que haya más de un millón en el mundo a finales de esta década– para intentar averiguar qué tienen de especial.
Eso pensaron María Dolores Merino Rivera, psicóloga de la Universidad Complutense de Madrid, y los miembros de su equipo, que entrevistaron a varios individuos con más de un siglo a sus espaldas y buen estado de salud. Así pudieron identificar algunos rasgos psicológicos comunes: motivación intelectual, gusto por la interacción, resiliencia, positividad… Como ejemplo de esta última característica, valga el testimonio de una mujer de cien años recogido por los investigadores: “La vida me lo ha dado todo, gracias a Dios. Me ha dado disgustos, como perder a familiares, pero no lo he pasado mal”.
Noticias ilusionantes
Nuestros autores también se han hecho eco de hitos científicos ajenos, intrepretándolos y contextualizándolos desde su campo de especialización, con conocimiento de causa.
En el territorio de la lucha contra el cáncer, que embarca actualmente a una buena parte de la comunidad biomédica, hemos conocido algunas noticias ilusionantes, como el uso de la terapia CAR-T (o sea, la reprogramación de células inmunitarias del propio paciente) para curar un tipo de tumor cerebral hasta ahora incurable o la inminente llegada de las vacunas contra el melanoma.
Además, durante este año que termina también se han revelado nuevas facetas sobre la compleja influencia de la microbiota en nuestra salud, como su posible vinculación con el autismo y la fertilidad masculina. De hecho, es un ámbito de investigación que no deja de deparar sorpresas y de desafiar las ideas preestablecidas de los expertos. José Miguel Soriano del Castillo, catedrático de Nutrición y Bromatología de la Universitat de València, descifraba para The Conversation una de las revelaciones del año: la presencia de los llamados “obeliscos”, unas enigmáticas partículas de material genético, en nuestro ecosistema microbiano. Codifican un nuevo supergrupo de proteínas cuya función, hasta el momento, se ignora.
Y para terminar, Alberto Nájera López y Jesús González Rubio, de la Universidad de Castilla-La Mancha, contribuyeron a ahuyentar un temor aún muy arraigado en la población. Como nos explicaron, sigue sin poder establecerse una relación entre el uso del móvil y el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, según el dictamen de una exhaustiva revisión realizada por un grupo internacional de científicos.
Eso no significa que no se deba seguir investigando, ya que la tecnología y la utilización de los teléfonos inteligentes se encuentran en constante evolución. “La ciencia, al igual que el aparato que lleva en su bolsillo, está aquí para ayudarle a tomar decisiones informadas”, zanjaban los autores del artículo. Porque de eso, justamente, se trata.
– ref. Salud 2024: al filo del descubrimiento – https://theconversation.com/salud-2024-al-filo-del-descubrimiento-246472