Source: The Conversation – (in Spanish) – By Felipe Louzán Lago, Capitán de la Marina Mercante y Profesor numerario del Área de Ciencias y Técnicas de la Navegación, Universidade da Coruña
Hay una percepción generalizada de que los buques, sobre todo los buques tanque o cisterna, son los que más contribuyen a la contaminación marina por el vertido de hidrocarburos. Sin embargo, la realidad es que la cantidad derramada y el número de derrames procedente de los buques ha decrecido considerablemente en los últimos años, a pesar del notable y constante incremento del tráfico de hidrocarburos y otras mercancías.
Evolución de los vertidos desde 1970
La Federación Internacional Anticontaminación de Armadores de Buques Tanque (ITOPF, por sus siglas en inglés) publica anualmente un informe con los datos estadísticos de los derrames accidentales de hidrocarburos persistentes y no persistentes de los buques tanque, buques de carga combinados y gabarras, excepto aquellos que se deben a actos de guerra.
La publicación de la ITOPF proporciona información acerca de los derrames producidos en el último año y actualiza la base de datos que mantiene desde 1970. Por razones históricas, clasifica los derrames según su tamaño en menores a siete toneladas (pequeños), de 7 a 700 toneladas (medianos) y mayores de 700 toneladas (grandes).
Más del 80 % de los derrames caen dentro de la categoría de los menores a siete toneladas, aunque la información sobre este tipo de derrames suele ser incompleta.
La información acerca de los derrames mayores es más fiable y de acuerdo a los datos se observa que el número de derrames de 7 a 700 toneladas y mayores a 700 toneladas y la cantidad derramada se ha reducido considerablemente cada década en el período 1970-2019.
Estas figuras engloban todo el hidrocarburo perdido al medio ambiente incluyendo el que se ha derramado, quemado y el que permaneció en el buque hundido.
ITOPF, CC BY-SA
Aumenta el transporte de hidrocarburos
Excluyendo una caída del transporte de hidrocarburos debido a la primera crisis del petróleo de 1973 y la segunda de 1979, el aumento del tráfico de hidrocarburos ha crecido constantemente desde 1970, pasando de unos 1 440 millones de toneladas transportadas en 1970 a más de 3 100 millones en el 2024.
El aumento del tráfico marítimo en buques tanque evidentemente implica mayor riesgo. Sin embargo, es alentador observar una significativa tendencia a la baja en el número de derrames comparado con el total de petróleo crudo y productos del petróleo y gas transportados.
Si se compara la cantidad de hidrocarburos derramados con la cantidad transportada por década desde 1970 a 2019 se observa también una reducción considerable. De modo que en la década de 1970-79 se vertían al medio marino alrededor de 181 gramos por tonelada transportada, mientras que en la década 2010-19 se han vertido 5,54 gramos por tonelada transportada.
Dos accidentes que han marcado historia
La reducción descargas de hidrocarburos debido a los accidentes de buques petroleros se redujo especialmente después de la embarrancada del Exxon Valdez en marzo de 1989. Esto se debe a que la Organización Marítima Internacional implantó diferentes normativas, como el requerimiento del doble casco, la implantación de planes de contingencias y otras medidas, pero también al compromiso de las compañías navieras y la mayor formación, competencia y experiencia de las tripulaciones.
NOAA
Sin embargo, un accidente de un sólo petrolero que produzca un derrame importante puede cambiar radicalmente los datos de un año y la tendencia de las estadísticas.
Así, en enero de 2018 se produjo una colisión en el mar de China entre el petrolero iraní Sanchi, que transportaba una carga de 111 500 toneladas de crudo condensado y unas 1 900 toneladas de fuelóleo, y el granelero chino CF Crystal. El petrolero Sanchi se incendió y después de ocho días ardiendo, finalmente se hundió con la pérdida total de la carga y el combustible y la muerte de sus 32 tripulantes.
Este accidente cambió la tendencia de las últimas dos décadas y se convierte en el número 9 de los mayores derrames de hidrocarburos procedente de buques tanque. Así, el derrame del Prestige deja de estar entre los 20 derrames mayores hasta la fecha y pasa al número 21 mientras que el del Exxon Valdez pasa al 36.
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Para finalizar, señalar que la fachada atlántica europea ha sido la zona con el mayor número de accidentes con contaminación marina hasta el siniestro del Prestige en noviembre del 2002. Sin embargo, a partir del 2002 la zona con mayores siniestros se ha trasladado a oriente. Además del Sanchi, en 2003 el Tasman Spirit virtió alrededor de 30 000 Tm de crudo en Pakistán y el Hebei Spirit en 2007 derramó 11 000 Tm de crudo en Corea del Sur.
Felipe Louzán Lago es miembro de UNRWA y Alternativa dos Veciños de Oleiros en A Coruña.
– ref. Por qué han disminuido los vertidos de hidrocarburos a pesar de haber aumentado su tráfico marítimo – https://theconversation.com/por-que-han-disminuido-los-vertidos-de-hidrocarburos-a-pesar-de-haber-aumentado-su-trafico-maritimo-250966