Source: The Conversation – (in Spanish) – By J. Guillermo Sánchez León, Instituto Universitario de Física Fundamental y Matemáticas (IUFFyM), Universidad de Salamanca
Un apagón general como el ocurrido en la península ibérica el día 29 de abril no tiene antecedentes recientes en Europa. Los últimos grandes apagones se produjeron en Italia en 2003 y en Francia en 1978.
Se ha asegurado que encontrar las causas concretas llevará tiempo, pues requiere analizar miles de datos. Pero si se cae un puente tras una riada, identificar el primer pilar que se derrumbó no es lo mas importante.
Las grandes redes eléctricas, como la española, son redes malladas. Eso significa que están formadas por sectores independientes interconectados entre sí. La red sigue funcionando aunque un sector quede aislado. Esto explica por qué en Ucrania los bombardeos producen apagones locales, pero no dejan a todo el país sin luz.
Pero si la red española está mallada, ¿por qué se produjo una caída total?
Aunque desconocemos los detalles concretos, la respuesta está en que la inestabilidad en la red hizo que se desconectaran miles de plantas solares (con un total de 10 000 MW de potencia) repartidas por todos los sectores (hay más de 700 subestaciones), afectando a la red completa.
¿Puede volver a repetirse?
Varios informes avisaban de los riesgos que suponía la entrada masiva de energía renovable variable. Incluso un informe de Red Eléctrica proponía cambiar el protocolo de protección ante la masiva entrada de renovables.
Un aspecto fundamental es la sincronización de la red a 50 hercios (que es estándar en Europa), lo que se consigue con fuentes que aportan gran inercia al sistema, como hacen las centrales hidroeléctricas, nucleares y de gas. Por ello, es un error confrontar renovables a no renovables, lo importante es asegurar que siempre haya una proporción mínima de fuentes inerciales.
Leer más:
Cómo garantizar la estabilidad de las redes eléctricas con una participación dominante de renovables
A lo anterior hay que añadir las interconexiones con los países vecinos, en particular con la red europea a través de Francia, que aporta una gran estabilidad a la red. Guipúzcoa recuperó rápidamente la electricidad gracias a la conexión con Francia. Otro tanto ocurrió en sitios como Salamanca, con subestaciones cercanas a grandes centrales hidráulicas.
Dos días después del apagón, Beatriz Corredor, presidenta de Red Eléctrica, hizo por primera vez declaraciones públicas asegurando que un incidente como este no se repetirá. Difícil aseveración cuando no se conocen las causas. También manifestó que se había aprendido del suceso. Quizás ya estaba tomando medidas para asegurar una mayor proporción de energía estable (hidráulica, gas y nuclear), que es lo que parece está ocurriendo.
REE
¿Qué tiene de especial la energía solar fotovoltaica?
España es un país que tiene la suerte de contar con muchos días con sol. Por eso es razonable que favorezca el uso de la energía solar, pero se ha de tener en cuenta sus peculiaridades.
Probablemente la mayor peculiaridad de la energía solar es que abunda cuando hace sol y desaparece completamente cuando este se pone, y eso ocurre todos los días. La otra es que se obtiene en miles de pequeñas instalaciones muy distribuidas.
La caída del precio de los paneles fotovoltaicos, vendidos desde China, ha disparado las instalaciones de este tipo. La gran mayoría están conectadas a la red pública.
OMIE, CC BY-SA
OMIE, CC BY-SA
Para poder asegurarse la venta en el mercado mayoritario, los productores de energía solar ofertan a precios muy bajos, incluso a precios negativos. Por las reglas del mercado eléctrico, en el que el precio los pone la última energía en entrar, el objetivo es que el precio final sea suficiente para obtener beneficios.
En periodos como la primavera (mucho sol y bajos consumos por las buenas temperaturas) la gran oferta de energía solar, a las horas de sol, cubre gran parte de la demanda y el precio en el mercado mayoritario cae por los suelos. Así ocurrió en el momento del gran apagón: el precio era negativo (-1 €/MWh). Durante esos periodos los países vecinos aprovechaban para importar electricidad de España.
Otros tipos de energía (incluida la eólica) pueden compensar estas horas con las ventas a horas en las que el precio de la energía es alto. Sin embargo, en las solares, estos precios bajos se dan todos los días en estas fechas. Como consecuencia, las instalaciones fotovoltaicas, salvo las que tienen un precio garantizado, corren el riesgo de no ser rentables.
Para el pequeño consumidor que se rige por la tarifa eléctrica regulada (PVPC), las horas nocturnas están establecidas como periodo valle, salvo fines de semana. Con esta medida se pretendía fomentar el consumo nocturno, pero ahora la situación ha cambiado. Por tanto, es necesario modificar este criterio.
¿Qué hacer?
Un gran apagón no se puede volver a producir, y no basta con decirlo. Hemos visto la enorme debilidad que como país supone, además de la pérdida de reputación que acarrea.
Para evitar que vuelva a ocurrir, hay varias líneas de actuación, como son:
-
Mejorar el software que controla la red para evitar que desconexiones localizadas provoquen el colapso total.
-
Desarrollar tecnologías que favorezcan la sincronización de las fuentes variables (en particular la solar).
-
Aumentar sustancialmente la capacidad de almacenamiento.
-
Fijar límites técnicos a la cantidad de fuentes estables que siempre debe haber en la red.
-
Aumentar la interconexión con Francia.
Incrementar la capacidad de almacenamiento tiene un alto coste, por ejemplo, el de instalar millones de baterías de litio importadas de China. Una muy buena opción es el almacenamiento hidráulico, pero este tiene sus límites. Al menos durante unos años, energías convencionales como la nuclear y las centrales de gas deben seguir participando en el sistema.
Leer más:
El cierre de las centrales nucleares en España, ¿una decisión acertada?
Hay otro aspecto fundamental: el consumo de electricidad no crece, incluso en los últimos años ha decrecido debido a la desindustrialización. Para atraer a grandes consumidores, es necesario garantizar unos precios de la electricidad competitivos a cualquier hora del día. La electricidad es aproximadamente la cuarta parte de la energía primaria que se consume en España, siendo el petroleo y el gas las principales fuentes. Fomentar el uso del coche eléctrico y favorecer la sustitución del empleo del gas y el petroleo por electricidad (por ejemplo, en calefacciones y calentadores de agua) contribuye a ello y reduce las emisiones de gases invernadero.
Para lograr lo anterior se requieren acuerdos entre los grandes partidos, pues los efectos de dichas medidas van mas allá del periodo en el que gobierna un determinado partido o coalición. Los inversores, y el ciudadano particular, necesita un horizonte largo para planificar sus inversiones en energía.
J. Guillermo Sánchez León no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.
– ref. ¿Por qué en Ucrania, bombardeada continuamente, no se han producido apagones totales y en España sí? – https://theconversation.com/por-que-en-ucrania-bombardeada-continuamente-no-se-han-producido-apagones-totales-y-en-espana-si-256171