Source: International Atomic Energy Agency
Los isótopos son, como todo lo que vemos en el mundo, un tipo de átomo, la unidad más pequeña de materia que reúne todas las propiedades químicas de un elemento. Los isótopos son formas de un elemento químico que tienen propiedades específicas.
En la tabla periódica se pueden ver los diferentes elementos químicos.
Cada elemento se distingue por el número de protones, neutrones y electrones que posee. Los átomos de cada elemento químico tienen un número definido de protones y electrones, pero —he aquí la clave— no de neutrones, cuyo número puede variar.
Los átomos con igual número de protones pero distinto número de neutrones se denominan isótopos. Estos tienen casi las mismas propiedades químicas, pero distinta masa, por lo que sus propiedades físicas son diferentes.
Hay isótopos estables, que no emiten radiación, e isótopos inestables, que sí son radiactivos y reciben el nombre de radioisótopos.
Aquí encontrará más información sobre los isótopos.