Source: People’s Republic of China – State Council News in Spanish
A Gonbu nunca le gustó el café, y eso sigue siendo así hoy en día.
Pero eso no ha impedido que este tibetano de 30 años abra un restaurante que sirve café con un toque local: leche de yak, cebada de las tierras altas y mantequilla.
Gonbu, que creció en las praderas de la provincia de Sichuan, en el suroeste de China, pasó su infancia montando a caballo y pastoreando yaks. Ni siquiera había oído hablar del café.
Hoy en día, ofrece los sabores de su infancia a los visitantes de la antigua ciudad de Songpan, con la esperanza de despertar el interés por la cultura nómada que hay detrás de ellos.
Gonbu regenta un restaurante tibetano en la localidad, cuya historia se remonta a más de 1.000 años. Situada en el distrito de Songpan, donde la altitud media supera los 3.000 metros, la localidad fue en su día un centro comercial entre el suroeste y el noroeste de China. Allí, los comerciantes intercambiaban caballos, hierbas medicinales y pieles de animales por té y cereales.
Nacido en la aldea de Caoyuan, en el municipio de Maoergai de Songpan, más tarde estudió traducción tibetano-chino en la Universidad Minzu del Noroeste, en la provincia de Lanzhou, donde probó el café por primera vez.
Le atraía el ambiente de las cafeterías — “un lugar donde puedes leer un libro o simplemente sentarte un rato”, como él mismo decía.
Encontró lugares similares en otras ciudades y se preguntó por qué las praderas no podían tener uno también.
En 2019, Gonbu regresó a Maoergai y abrió una pequeña sala de lectura donde se sirve café. “Los jóvenes de las praderas también necesitan un lugar donde relajarse y conocer el mundo exterior”, afirmó.
Durante los cinco años siguientes, viajó para aprender a preparar café y a cocinar platos tibetanos, al tiempo que estudiaba cómo funcionaban los restaurantes en las ciudades.
No dejaba de pensar en el casco antiguo de Songpan. El distrito es la puerta de entrada a los sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO del Valle de Jiuzhai y Huanglong, y la localidad cuenta ahora con más de diez negocios creados por titulados universitarios que han regresado a su tierra.
A finales de 2024, Gonbu abrió el restaurante con la esperanza de ofrecer a los visitantes una nueva perspectiva sobre la cocina tibetana y la vida nómada.
En el interior, las sillas están cubiertas con pieles de oveja y, siempre que es posible, los ingredientes proceden de la meseta. Los platos tradicionales tibetanos comparten el menú con café elaborado con cebada, leche de yak, mantequilla y yogur de yak.
Durante el día, los clientes comen, toman café y leen. Por la noche, la música étnica tradicional se alterna con canciones folclóricas modernas.
Gonbu quiere que el restaurante ofrezca algo más que comida y entretenimiento. Enseña a su personal a preparar café y ha llenado el restaurante de libros.
De sus 18 empleados, 12 proceden de Maoergai. Su edad media es de tan solo 22 o 23 años.
Una de ellas es Tsering Drolkar, de 18 años. Según cuenta, si no hubiera venido a la antigua ciudad, probablemente estaría pastoreando yaks en su casa. La recolección de hierbas medicinales a veces puede reportar buenos ingresos.
“Solo quiero salir y conocer más del mundo”, afirma. Desde que llegó, ha aprendido a preparar café, ha tocado la guitarra por primera vez y ha descubierto alimentos que no conocía.
A los 11 años, viajó más allá de las praderas por primera vez y visitó Mianyang, la ciudad natal de su padre, en Sichuan. Antes del viaje, había oído historias sobre sandías, plátanos y otras frutas que rara vez se veían en su lugar de origen.
Hoy en día, salir de las remotas tierras altas es más fácil. Hace nueve décadas, atravesarlas era una lucha por la supervivencia.
En 1935, el Ejército Rojo, liderado por el Partido Comunista de China, entró en el noroeste de Sichuan durante la Gran Marcha, una odisea militar de aproximadamente 12.500 kilómetros que tuvo lugar entre 1934 y 1936. Los soldados atravesaron las praderas pantanosas de lo que hoy son Songpan, Hongyuan, Ruoergai y sus alrededores.
En su libro “La Gran Marcha: la historia no contada”, el periodista y escritor estadounidense Harrison Salisbury describió la zona como “intacta desde hacía 3.000 años”. Con sus pantanos, el frío extremo y los bajos niveles de oxígeno, el traicionero terreno se cobró la vida de muchos soldados.
Este año se cumple el 90º aniversario de la victoria de la Gran Marcha. Los abuelos de Gonbu vivieron aquella época y le transmitieron historias sobre el Ejército Rojo.
“Con lo cómodos que son hoy en día los medios de transporte, cuesta mucho imaginar por lo que tuvieron que pasar entonces”, afirmó.
El 30 de agosto de 2024 se inauguró un nuevo tramo del ferrocarril Sichuan-Qinghai, que llevó el servicio de trenes de alta velocidad a Songpan. Desde la estación de Huanglong-Jiuzhai, a poca distancia en coche de la antigua ciudad, los trenes más rápidos llegan a Chengdu en aproximadamente una hora y 40 minutos.
Cerca de la estación se encuentra un parque conmemorativo dedicado a la Gran Marcha. Una estatua representa a un soldado del Ejército Rojo alzando un rifle y unas flores. Cerca de allí, los modernos trenes pasan a toda velocidad.
Las praderas atraen ahora a más visitantes. El distrito de Songpan recibió 10,64 millones de visitas turísticas en 2025, lo que supone un aumento interanual del 15,53 %, y el gasto turístico total alcanzó los 31.810 millones de yuanes (unos 4.730 millones de dólares estadounidenses).
Ahora los visitantes vienen por algo más que el paisaje. Montan a caballo, hacen senderismo, contemplan las estrellas o se detienen a tomar un café en el casco antiguo. Este cambio hacia la experiencia de la vida local refleja la creciente popularidad del turismo inmersivo en China.
El esquema del XV Plan Quinquenal de China (2026-2030), publicado en marzo, aboga por una mayor integración entre la cultura y el turismo, así como por una oferta turística más amplia y de alta calidad.
Para Gonbu, una taza de café con leche de yak es solo el punto de partida. Si los clientes se preguntan de dónde procede la leche, espera poder llevarlos a Maoergai para que vean los yaks, los pastos y a las personas que la producen.
Tiene previsto construir allí un rancho con una sala de lectura, que aúne la gastronomía, el turismo y la vida de los pastores.
“La tradición y la modernidad, el campo y la ciudad… todo ello puede converger en un lugar como este”, afirmó.