Source: The Conversation – (in Spanish) – By Jordi Palau Puigvert, Profesor asociado de Restauración Ecológica y Áreas Protegidas, Universitat de Lleida
Una vez más, los incendios forestales han ocupado la actualidad del verano en España. Los incendios catastróficos han dejado de ser casos aislados. Lo demuestran los incendios de León, Zamora, Orense y Cáceres de 2025, y los de Guadalajara, Madrid, Ávila, Castellón y Huelva de 2026.
Tratándose de un problema complejo, que requiere un amplio abanico de soluciones, hay una que se está ignorando, seguramente por ser nueva y poco conocida: la renaturalización. Este enfoque consiste en dejar más espacio a la naturaleza, pero velando por restaurar activamente los procesos naturales que aseguran su funcionalidad y complejidad.
Para plantear la renaturalización como una respuesta a los incendios, conviene antes percatarse de algunas realidades incómodas.
Los fuegos como parte del ecosistema mediterráneo
Los incendios son parte sustancial del Mediterráneo y no son intrínsecamente malos. Fuegos pequeños o medianos (de hasta unas 1 500 hectáreas), si no perjudican a personas, bienes o elementos singulares, suelen ser positivos a escala de paisaje: consumen biomasa y generan espacios abiertos. España es un país mediterráneo y el fuego es parte intrínseca de la historia natural de sus ecosistemas. El corcho del alcornoque, una defensa frente al fuego, es un buen recordatorio de la presencia espontánea de este fenómeno a lo largo de la evolución.
En Sudáfrica y Australia se queman expresamente amplias superficies, incluso en áreas protegidas, como parte de la gestión de sus ecosistemas mediterráneos. En España, en cambio, se lamenta cualquier incendio, aunque solo queme 20 hectáreas del abundante pino carrasco.
Necesitamos educar a la sociedad en la convivencia con el fuego, para tolerar mejor aquellos incendios pequeños que ayudan a reducir el riesgo de incendios catastróficos y que, en consecuencia, vienen a ser parte de la solución. En cambio, apagar sistemáticamente todos los incendios provoca la “paradoja de la extinción”: la biomasa se va acumulando sin que fuegos menores la consuman. El problema a evitar no debería ser el fuego, sino los incendios catastróficos.
Por otra parte, el bosque no tiene por qué ser el ideal de ecosistema bien conservado. La sociedad sufre el “síndrome de la referencia cambiante”, que se definió como un “olvido colectivo” del estado de un ecosistema bien conservado (mosaicos forestales abiertos, con varios tipos de vegetación), asumiendo como bueno uno más degradado (los bosques cerrados en muchos casos).
La legislación forestal en España se originó a mediados del siglo pasado, cuando había mucho menos bosque, con el fin de protegerlo y recuperar el que supuestamente se había perdido (recuérdese el mito de la ardilla que cruzaba la Península). Ello fue en detrimento de pastizales y matorrales, a menudo considerados “degradados”. Muchos de ellos fueron objeto de repoblaciones masivas, desde los años cuarenta hasta la forestación de tierras agrarias de los noventa. Combinadas con la regeneración espontánea de la vegetación leñosa tras el abandono rural, han dejado más bosque que nunca, con muchas masas homogéneas, jóvenes, pobres en biodiversidad y muy poco resilientes.
No obstante, la ciencia señala que en los ecosistemas forestales europeos raramente predominaron los bosques densos: en el pasado, los grandes herbívoros silvestres y el fuego mantenían variados mosaicos de bosques abiertos, matorrales y pastizales, relegando a los bosques densos a rincones especialmente favorables.
Los ecosistemas abiertos son al menos tan importantes como los bosques: no son espacios degradados pendientes de ser restaurados, sino ecosistemas ricos y valiosos. A ellos se asocia buena parte de la biodiversidad terrestre con mayores declives en Europa.
Más allá de la gestión forestal y la ganadería
Existe consenso sobre el verdadero reto, que no es aumentar indefinidamente los medios de extinción contra los incendios, sino crear paisajes en mosaico con menos combustible y más discontinuos: fomentar paisajes heterogéneos que reduzcan la intensidad del fuego. Para ello, la propuesta que suele repetirse consiste en recuperar la ganadería extensiva y la gestión forestal.
Estas actividades son una parte muy importante de la solución y necesitan apoyo, pero su regresión, fruto de la transformación socioeconómica del medio rural, es justamente la causa del abandono y del aumento de biomasa.
Y al menos en el caso de la ganadería extensiva, este declive continúa. Debemos asumir que no podemos volver al paisaje de 1950, porque el contexto socioeconómico es otro.
De la anterior constatación parte otra realidad incómoda: recuperar la gestión forestal y la ganadería extensiva en la superficie e intensidad necesarias para regenerar paisajes en mosaico a gran escala es una meta inalcanzable. La reciente petición pública de la Fundación Pau Costa pide gestionar al menos el 1 % de la superficie forestal española cada año: esto significa que estamos muy por debajo de ese hito y que, aun lográndolo, harían falta 100 años para gestionarla por completo. Y no solo falta financiación: ya no hay suficiente gente dispuesta a hacer este trabajo.
Llegados a este punto, conviene romper otra idea muy habitual: que los mosaicos dependen exclusivamente de la actividad agraria. La ciencia demuestra que los ecosistemas funcionalmente completos también generan paisajes en mosaico, de forma mucho más barata y eficiente, si se restauran los principales procesos que crean heterogeneidad: el propio fuego –controlado–, y la variedad local de grandes herbívoros, incluidos bóvidos y équidos que sustituyan a sus antepasados silvestres.
El resultado son mosaicos de bosques abiertos, pastizales, matorrales y bosques cerrados, más biodiversos y con menos biomasa. No son rectilíneos, pero cumplen el mismo papel en superficies mucho mayores. El reto de los grandes incendios requerirá distintas soluciones, porque lo que funciona en un sitio será inviable en otro.
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Renaturalizar no implica no hacer nada
La renaturalización es una solución pendiente y complementaria, que debería priorizarse donde las demás no lleguen. Y contribuye además a la restauración ecológica, la emergencia climática y la lucha contra la despoblación. En buena parte del territorio rural despoblado, y una parte creciente del periurbano, es la opción más realista para reducir biomasa a gran escala.
Renaturalizar no significa quedarse de brazos cruzados: implica gestionar activamente la recuperación de los procesos naturales clave, como se está demostrando en el Sistema Ibérico Sur y otros espacios piloto. Supone recuperar comunidades de grandes pastadores silvestres o semidomésticos (caballos, asnos, vacas rústicas, incluso bisontes) que enriquezcan la función de los habituales ungulados cinegéticos, más ramoneadores.
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También, promover quemas prescritas o incluso una extinción más relajada de incendios poco peligrosos, como ya proponen algunos bomberos.
Restaurar humedales, llanuras de inundación o especies como el castor europeo, que generan paisajes más hidratados. Y fomentar nuevas oportunidades socioeconómicas vinculadas a estos ecosistemas en regeneración.
Todo ello supone un coste por hectárea muy inferior, tanto menor cuanto mayor es la superficie donde se aplican.
Qué hacer después del fuego
Un incendio pocas veces destruye un ecosistema irreversiblemente: entre dos y cinco años después, ya se aprecia una vegetación bastante diversa. A los 10 suele haber ya un ecosistema abierto de gran interés, a menudo más valioso que muchos bosques homogéneos quemados, pero necesita herbívoros para no convertirse en un nuevo polvorín. Por eso hay que reconsiderar la prohibición sistemática del pastoreo en zonas quemadas.
También es conveniente mantener la madera quemada, que aporta materia orgánica, frena la erosión, retiene humedad, permite el rebrote y sirve de hábitat a muchas especies. Y, sobre todo, no debemos pretender “reconstruir rápidamente el bosque perdido” mediante nuevas plantaciones, que solo sentarían las bases para otro bosque artificial susceptible de quemarse. Es mejor favorecer la regeneración natural, que dé lugar a mosaicos forestales más abiertos.
Cada incendio es una oportunidad para un nuevo comienzo. Esa es la verdadera adaptación al cambio climático: más que nuevos bosques densos de especies más resistentes a la sequía, debemos potenciar nuevos mosaicos de bosques abiertos, matorrales poco densos y pastizales.
No habrá una solución única al reto de los grandes incendios. Todas serán necesarias, pero no podemos seguir ignorando una de las más innovadoras y eficientes, por su alcance territorial y su complementariedad con las soluciones habituales: la renaturalización de muchos paisajes forestales.
Jordi Palau Puigvert, ingeniero de montes, es profesor asociado de la Universitat de Lleida y trabaja como director de renaturalización en la Fundación Española de Renaturalización (Rewilding Spain).
– ref. La renaturalización también ayuda a prevenir grandes incendios forestales – https://theconversation.com/la-renaturalizacion-tambien-ayuda-a-prevenir-grandes-incendios-forestales-292332
Original source: https://submissions.mil-osi.com/2026/11/10/la-renaturalizacion-tambien-ayuda-a-prevenir-grandes-incendios-forestales-292332/