Source: International Atomic Energy Agency
Después de que Marie Skłodowska-Curie y Pierre Curie lo descubrieran en los albores del siglo XX, el radio se utilizó durante decenios en aplicaciones como la radioterapia y la braquiterapia; sin embargo, actualmente, de manera generalizada, se ha dejado de utilizar de forma paulatina para pasar a utilizar isótopos radiactivos más seguros y más eficaces.
Las fuentes de radio en desuso están presentes en decenas de países de todo el mundo, almacenadas en condiciones seguras, pero sin que se haga uso de ellas. Los aproximadamente 80 países que participan en la iniciativa como titulares de estas fuentes antiguas están trabajando con organizaciones que pueden convertir el radio 226 en actinio 225, un radioisótopo extremadamente infrecuente que se utiliza en terapias con partículas alfa dirigidas para el tratamiento del cáncer.
El mes pasado en el Brasil, un grupo conformado por personal del Centro de Desarrollo de Tecnología Nuclear de este país, así como de una empresa radiofarmacéutica estadounidense, acondicionó 397 fuentes de radio 226 para preparar su envío a los Estados Unidos, previsto para agosto. Entre ellas se encuentran tres fuentes de radio donadas por Marie Skłodowska-Curie, que las facilitó a un hospital universitario para fines de investigación durante una visita realizada hace más de 80 años. Una vez se hayan trasladado a los Estados Unidos, estas fuentes supondrán un importante añadido a las materias primas necesarias para producir actinio 225 con el objeto de mejorarla atención oncológica en todo el mundo.
“Cabe elogiar al Centro de Desarrollo de Tecnología Nuclear por su profesionalidad y liderazgo en esta labor crucial. Al igual que ha sucedido en operaciones anteriores realizadas en toda América Latina y el Caribe, nuestro grupo cualificado ha realizado una contribución vital para hacer frente a fuentes radiactivas antiguas de período largo que producen gases, entre ellas las ‘reliquias’ de Madame Curie —señala Francisco Rondinelli, Director General de la Comisión Nacional de Energía Nuclear del Brasil—. Esta labor también proporciona materias primas de gran valor para la producción de nuevas herramientas para el tratamiento del cáncer. Exactamente de eso se trata la economía circular en las aplicaciones nucleares”.