La verdadera China a través de la mirada de un extranjero

Denis Nurmela, profesor, conferencista, autor y mentor estadounidense, ha hecho de China su hogar desde 2018. Tras impartir clases de emprendimiento, oratoria e inglés en la Universidad de Changsha, en Hunan, y posteriormente en la Universidad de Energía Eléctrica del Norte de China, en Baoding, provincia de Hebei, se convirtió rápidamente en una figura respetada entre sus estudiantes, no solo como educador, sino también como un mentor sabio y de gran calidez humana. 

Deseoso de comprender China más allá del aula, Nurmela emprendió un viaje extraordinario: visitó las ciudades natales de más de veinte de sus alumnos y convivió con sus familias. Esta experiencia inmersiva le brindó una perspectiva poco común sobre la vida, los sueños y los desafíos de la gente común en China, al tiempo que le permitió forjar profundos lazos de amistad. 

La verdadera China a través de la mirada de un extranjero es la memoria autobiográfica de Nurmela, una recopilación de 44 relatos vívidos y personales que ofrecen al lector una mirada íntima a la cultura china, su espíritu colectivo, los vínculos familiares y las aspiraciones individuales. 

Desde presenciar la manera en que estudiantes que solían ser introvertidos pudieron florecer hasta convertirse en jóvenes seguros de sí mismos capaces de ganar concursos de oratoria; desde asistir a una boda tradicional china hasta aprender a jugar mahjong y celebrar la Fiesta de la Primavera en una aldea rural de Hunan, estas historias trascienden el simple relato de viajes al capturar el alma de China y crear una profunda conexión entre los lectores y el pueblo chino. 

Por ejemplo, el capítulo 13 relata la historia de Lime, una estudiante reservada pero brillante, cuya timidez ocultaba una mente aguda y una curiosidad ilimitada. Reconociendo su potencial, Nurmela cultivó su amor por la lectura, le regaló libros —entre ellos Cómo ganar amigos e influir sobre las personas, de Dale Carnegie— y la ayudó a mejorar tanto su inglés como sus habilidades sociales. De esta forma, gracias al apoyo y estímulo de Nurmela, Lime se transformó en una joven más segura y elocuente. 

El capítulo 19 describe la experiencia de Nurmela al asistir a la boda de Anna, una de sus antiguas alumnas del curso de traducción. Independiente y segura de sí misma, Anna regresó a su ciudad natal tras graduarse para trabajar en un banco, donde conoció a quien sería su futuro esposo. Nurmela aceptó encantado la invitación a la boda, incluso consultando con amigos chinos cuál podía ser un regalo apropiado, tras lo cual compró un elegante juego de té color rojo caqui para la pareja. 

La ceremonia tradicional convirtió el viaje en una experiencia inolvidable: desde las divertidas pruebas que debió superar el novio —como repartir sobres rojos a las damas de honor y arrodillarse para saludar a su novia— hasta los rápidos cambios de vestuario de la novia, quien pasó de un vestido blanco de boda a un traje rojo para la ceremonia de brindis. 

El capítulo 43 relata cómo participó junto a sus estudiantes en la Caminata de los Cien Li de Hunan. Aunque Nurmela ya había corrido maratones anteriormente, el hecho de ser extranjero lo convirtió en el centro de atención durante el evento, transformándolo en una pequeña celebridad entre corredores y espectadores locales, ansiosos por conversar con él. 

En el prefacio, Nurmela aborda los malentendidos existentes entre China y Estados Unidos, a menudo agravados por medios de comunicación sesgados. Sin embargo, sus propias experiencias demuestran cuánto comparten ambas naciones y cuán vital es la comunicación abierta. 

Cuando la pandemia de COVID-19 golpeó en 2020, Nurmela se encontraba en China. Contrariamente a lo que describían muchos medios occidentales, fue testigo de una sociedad que priorizó el bienestar colectivo. 

Wang Qin (YoYo Wang), coautora del libro publicado por Ediciones en Lenguas Extranjeras, es una talentosa exalumna de Nurmela, quien desempeñó un papel fundamental en la traducción, edición y gestión de las redes sociales del autor, las cuales han acumulado millones de visualizaciones. 

Al final del libro, Nurmela escribe: “La vida es una epopeya inconclusa, cada capítulo lleno de sorpresas, cada despedida y cada reencuentro entretejen los hilos del destino. En esta tierra antigua y eternamente joven, mi historia continúa desarrollándose”.