Source: The Conversation – (in Spanish) – By Nic Rawlence, Associate Professor in Ancient DNA, University of Otago
La repentina muerte del actor Sam Neill ha provocado homenajes por parte de colegas y admiradores de todo el mundo. Pero la noticia también ha tenido un gran impacto entre muchos paleontólogos, para quienes el personaje de Neill en Parque Jurásico, el Dr. Alan Grant, fue una inspiración fundamental a la hora de elegir su carrera.
“Me estaba preparando para una charla sobre fósiles el día que me enteré de que el Dr. Grant nos había dejado”, cuenta la paleontóloga de la Universidad de Montana (Estados Unidos) Kallie Moore. “Cuando dediqué la charla a Sam –conteniendo las lágrimas–, muchos padres asintieron con tristeza. Es increíble el impacto que tuvo un personaje de ficción en la paleontología, porque para nosotros, los niños de los 90, el Dr. Grant no era solo un personaje: se convirtió en un colega”.
Moore es solo una de las muchas paleontólogas de todo el mundo que respondieron a nuestra llamada cuando les preguntamos cómo les había influido Neill –y su famoso personaje–. La colega ficticia de Alan Grant, la Dra. Ellie Sattler, interpretada en la película por Laura Dern, también tenía un hueco en sus recuerdos.
Sally Hurst
La paleontóloga y divulgadora científica australiana Sally Hurst contestó así: “En todas las excavaciones de dinosaurios en las que he participado, desde las rocas del Cretácico de Inverloch (Australia) hasta las Badlands de Canadá o los desiertos de Mongolia, siempre hay un día en el que yo misma u otra persona encarnamos a la paleobotánica Ellie Sattler y al Dr. Alan Grant. Para muchos de los que ahora nos dedicamos a esta profesión, fueron ellos quienes nos mostraron por primera vez que ser paleontólogo era un trabajo de verdad”.
Esto plantea una pregunta interesante: ¿puede una película inspirar realmente carreras científicas? Contar con dinosaurios con efectos especiales de última generación siempre ayuda. Pero en este caso, creemos que va más allá de eso.
Un científico con el que es fácil identificarse
Cuando el Dr. Grant llegó a los cines en 1993, era diferente a los científicos de ficción que habían llegado antes o aparecerían después. No se le retrataba como un genio excéntrico, un académico socialmente torpe o alguien cuya brillantez se lograba a costa de su humanidad.
El Dr. Grant de Sam Neill era auténtico, normal y resultaba fácil identificarse con él. Era curioso, paciente y poseía un profundo conocimiento, pero también era accesible. Era humano. Su entusiasmo por los dinosaurios parecía genuino.
Incluso cuando el ficticio Parque Jurásico se sume en el caos, Grant sigue siendo reconocible como un paleontólogo que intenta comprender a esos animales extraordinarios.
“La interpretación que hizo Sam Neill del Dr. Alan Grant resultó bastante satisfactoria para aquellos de nosotros que conocíamos lo que se sabía sobre los dinosaurios en aquel momento”, afirma el paleozoólogo y autor británico Darren Naish. “El Dr. Grant estaba claramente al tanto de todo lo que sucedía en el mundo de los dinosaurios, y Sam lo interpretó muy bien. Es sabio y paciente, pero también apasionado”.
De hecho, el propio Neill escribió sobre el atractivo de Grant en sus memorias:
“En los treinta años transcurridos desde la primera película de Parque Jurásico, Alan Grant se ha convertido en un personaje muy querido. No es un superhéroe, no tiene poderes mágicos. Un hombre que se desmaya al ver por primera vez a un braquiosaurio no es más que un hombre. Un tipo corriente, que hace lo mejor que puede en circunstancias extremas”.
Para los muchos millones de niños que vieron en el cine Parque jurásico, era la primera vez que contemplaban a un científico cuyo trabajo parecía emocionante. En lugar de pasarse todo el día en un laboratorio, Grant estaba al aire libre, sobre el terreno, observando dinosaurios vivos. Para un número significativo de paleontólogos actuales, esto fue importante.
“Antes de Parque Jurásico, los dinosaurios se representaban en el cine como bestias torpes”, afirma la canadiense Kathryn Abbot, productora ejecutiva del documental ¿Por qué los dinosaurios?. “Alan Grant nos enseñó que eran animales dinámicos e inteligentes, con comportamientos reales y funciones ecológicas”.
Los niños son extraordinariamente buenos a la hora de detectar cuándo los adultos se preocupan de verdad por algo. Neill nunca daba la impresión de estar fingiendo ser un científico. Parecía alguien que amaba su trabajo.
No hay duda de que Parque Jurásico inspiró un extraordinario aumento del interés por los dinosaurios, los museos y el mundo natural en general. Y para muchos, Alan Grant demostró que ser paleontólogo podía ser una profesión de verdad.
“La interpretación de Sam Neill marcó el rumbo de mi vida”, afirma Jake Kotevski, paleontólogo de la Universidad Monash de Melbourne. “Desde que tengo uso de razón, quise ser paleontólogo, ser Alan Grant. Pero también quería compartir sus valores: inteligencia serena, capacidad de asombro, sangre fría y ser un padre (o una figura paterna) protector. Parque Jurásico me ha acompañado siempre, en los buenos y en los malos momentos. No habría ningún Dr. Kotevski sin el Dr. Grant”.
Inspirando a generaciones de niños
Los paleontólogos que reflexionan sobre la vida de Sam Neill recuerdan algo más que su película favorita. Recuerdan el momento en que se dieron cuenta de que la ciencia era algo a lo que podían dedicarse.
“Crecí viendo Parque Jurásico una y otra vez”, afirma el paleontólogo, autor y presentador de televisión británico Dean Lomax. “No sabría decirte cuántas veces le he citado en los últimos 30 años, incluso hasta el día de hoy. Ahora esas citas tendrán más significado. Creo que una de las dificultades para asimilar la pérdida de Sam es darse cuenta de que uno de los héroes de tu infancia ha fallecido. Sin duda, el Alan Grant de Sam influyó en mi decisión de dedicarme a la paleontología, al igual que lo hizo para muchos otros. Y por eso, le doy las gracias. En mi opinión, el Dr. Grant podría considerarse el paleontólogo más influyente de la historia”.
Pocos actores pueden afirmar haber influido en toda una profesión. Sam Neill lo hizo, sin lugar a dudas, y seguirá haciéndolo, dado el estatus que tiene la película. No porque Alan Grant corriera más rápido que los dinosaurios, sino porque hizo que la búsqueda del conocimiento pareciera emocionante, significativa y real.
“Si consigues que un niño se interese por los dinosaurios, puedes hacer que se interese por la ciencia, las disciplinas STEM, por usar su cerebro y por ser creativo”, afirma Kathryn Abbot.
Mucho después de que Parque Jurásico revolucionara el cine, las generaciones de paleontólogos que realizan nuevos descubrimientos para dar forma a nuestra comprensión del mundo prehistórico pueden acabar siendo su legado más duradero.
Las últimas palabras son de la paleontóloga estadounidense y autora de libros infantiles Ashley Hall.
“La brillante interpretación de Sam Neill avivó mi pasión por la paleontología como carrera profesional, pero también me llevó a conocer a mi actual marido, también paleontólogo, quien me pidió matrimonio vestido como Alan Grant –con el anillo de compromiso en la garra de un raptor y todo–. Echaremos mucho de menos a Sam Neill, y mi más sentido pésame va dirigido a su familia, amigos y a todas las personas cuyas vidas tocó. Gracias, Sam”.
El autor agradece la contribución del paleontólogo, escritor, productor y divulgador científico Michael Mills, director creativo de Heaps Good Productions y Heaps Good Music, por su investigación y la coautoría de este artículo.
Nic Rawlence recibe financiación del Fondo Marsden de la Real Sociedad de Nueva Zelanda.
– ref. La interpretación de Sam Neill en ‘Parque Jurásico’ inspiró a toda una generación de paleontólogos – https://theconversation.com/la-interpretacion-de-sam-neill-en-parque-jurasico-inspiro-a-toda-una-generacion-de-paleontologos-288000