Source: The Conversation – (in Spanish) – By Ignasi Bartomeus, Researcher, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC)
En los últimos años, se ha hablado mucho de la crisis de los polinizadores, de la desaparición de las abejas y otros insectos. La voz de alarma se dio a mediados de los años 2000, cuando diferentes investigadores empezaron a ver indicios de que podían estar sufriendo los efectos de la perdida de hábitat, el incremento en el uso de pesticidas, el calentamiento del planeta o la expansión de patógenos y enfermedades.
El problema es que, entonces, apenas sabíamos nada sobre el estado de salud de las poblaciones de las abejas, los sírfidos –una especie de moscas libadoras– u otros insectos responsables de la polinización de las plantas. Su estudio era todavía una rama de la ecología poco desarrollada: ni siquiera sabíamos qué especies vivían en cada lugar.
Más de 2 500 especies en Europa
Hemos avanzado mucho en la última década. Ahora sabemos qué amenazas sufren las poblaciones de polinizadores, qué características tienen las más vulnerables y qué consecuencias tiene su pérdida, por ejemplo, para la producción agrícola.
Sin embargo, evaluar su estado de conservación continuaba siendo complicado, ya que no teníamos datos históricos con los que comparar las poblaciones actuales. ¿Cómo podemos saber si están en declive o son estables, si no sabemos cuántos individuos había hace 50 o 100 años?
A diferencia de lo que ocurre con las mariposas, la falta de proyectos de seguimiento a largo plazo de abejas y sírfidos no nos permitía sacar conclusiones claras. Además, la tarea no es sencilla: hay más de 2 500 especies en Europa, muchas de ellas poco vistosas y difíciles de diferenciar.
En 2026, dos grandes proyectos han visto la luz para poder responder algunas de estas preguntas: las listas rojas de la IUCN de abejas y sírfidos europeos y un análisis continental de los cambios poblacionales en los últimos cien años, hecho a partir de datos históricos rescatados de museos europeos.
La lista roja de la IUCN
La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) es el inventario más completo y detallado del estado de conservación de las especies de animales, plantas y hongos a nivel mundial. Desde su creación en 1964, funciona como un “termómetro” de la biodiversidad de la Tierra, para guiar la toma de decisiones y las acciones de conservación global.
Pero hasta 2014 no se evaluaron las abejas europeas. Y, cuando se hizo, aun así no había datos suficientes para poder clasificar más de la mitad de especies. En 2026, se ha actualizado esta lista, esta vez cubriendo casi un 90 % de las especies. Los datos apuntan a que el 10 % de las más de 2 000 especies de abejas silvestres estudiadas están en peligro de extinción. Por ahora, tan solo 14 están potencialmente extintas.
Para los sírfidos, la primera evaluación, de 2025, concluye que el 37 % de las especies están en peligro, y una potencialmente extinta.
Los criterios para clasificar una especie “en peligro de extinción” incluyen: que se haya documentado la reducción de sus poblaciones (criterio A) o un área de distribución conocida muy reducida (criterio B). Como hemos visto, casi no hay datos que midan el tamaño de las poblaciones de los polinizadores, así que el criterio B es el más usado, con sus limitaciones. Pero ¿podemos obtener datos históricos para ser más precisos?
Los museos hablan
Una fuente de información muy valiosa es la depositada en los museos. Las colecciones entomológicas guardan especímenes con más de 100 años de antigüedad, cada uno con su etiqueta con la fecha y lugar de captura.
En una investigación publicada esta semana, hemos introducido más de 6 millones de datos de museos a lo largo de Europa en bases de datos, para poder estudiar como ha variado el área que ocupa cada especie en el tiempo. A pesar de que aún continuamos la labor de documentación, la información que ya tenemos muestra que las áreas históricas eran mayores para muchas especies y, actualmente, su área de distribución se ha visto reducida y fragmentada.
Así, las poblaciones de abejas se han reducido en un 34 % en los últimos 100 años, mientras que las de sírfidos parecen más estables en el tiempo.
No obstante, este cambio no es homogéneo entre regiones. Mientras que en Europa central los declives más pronunciados tuvieron lugar antes de 1970 y ahora se han estabilizado, en la cuenca Mediterránea, su decadencia es más reciente, coincidiendo con el incremento de temperaturas causado por el cambio climático.
Estos datos complementan la lista roja de la IUCN, ya que brindan tendencias cuantitativas a las especies en peligro de extinción y permiten ver patrones en especies de las que antes no había información.
Una oportunidad para los polinizadores
A pesar del declive generalizado, el hecho de que muy pocas especies se hayan extinguido nos permite ser optimistas. Si restauramos los hábitats de los que dependen, podrían recuperarse.
Los insectos son animales con ciclos muy rápidos y con capacidad de incrementar sus poblaciones en unos pocos años, si las condiciones son favorables. Además, a diferencia de los grandes mamíferos, para ellos los hábitats de pequeño tamaño pueden ser suficientes para mantener poblaciones saludables, facilitando la restauración de pequeños espacios con un coste menor que el de las grandes reservas.
La unión Europea ha creado planes ambiciosos para su conservación, como la recién aprobada Ley de la Restauración de la Naturaleza, que obliga a revertir el declive de los polinizadores en los próximos años. A pesar de las reticencias políticas de algunos Estados, es una oportunidad de oro para actuar, ahora que tenemos el conocimiento y aún no es demasiado tarde.
Crear espacios agrícolas con lindes más verdes y menos insecticidas, además de proteger hábitats clave como dunas y praderas, puede ser crucial para proteger a estos insectos y los servicios que nos brindan. Esperemos estar a la altura.
Ignasi Bartomeus recibe fondos de la Unión Europea (Programa Horizonte Europa). Él es miembro de la ong Abejas silvestres (abejassilvestres.es).
– ref. Las poblaciones de abejas han disminuido en 100 años… y ahora sabemos cuánto gracias a los museos – https://theconversation.com/las-poblaciones-de-abejas-han-disminuido-en-100-anos-y-ahora-sabemos-cuanto-gracias-a-los-museos-284045