Source: The Conversation – (in Spanish) – By Aryeh Feinberg, Ramón y Cajal Scientist, Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)
A pesar de que el pescado se considera uno de los alimentos más saludables y recomendados en las dietas equilibradas, su consumo es una de las principales vías de la ingesta de mercurio. En los últimos años, las actividades humanas han multiplicado la concentración de este metal en la atmósfera, los suelos y los océanos, donde se acumula en especies depredadores como el atún.
El consumo de alimentos con altas concentraciones de mercurio supone un riesgo para el ser humano.
Esfuerzos internacionales para combatir el problema
En las décadas de los cincuenta y sesenta, varios brotes de un síndrome neurológico producido por la ingesta excesiva de mercurio alertaron a la comunidad internacional sobre sus efectos dañinos. El trastorno, que causó defectos permanentes en niños expuestos a este metal, fue denominado “la enfermedad de Minamata”, en referencia a la ciudad japonesa donde una empresa química vertió directamente mercurio en las bahías de la zona.
Impulsado por esta tragedia, en 2013 nació el Convenio de Minamata, con el fin de controlar sus emisiones. De hecho, es el único contaminante que cuenta con un convenio de la ONU específicamente centrado en su regulación.
Las medidas acordadas incluyen reducciones en las emisiones de mercurio de la industria, la abolición de la minería y la eliminación de su uso en productos comerciales.
Gracias a estas políticas, las concentraciones atmosféricas de este contaminante han disminuido en las estaciones de medición del hemisferio norte. Sin embargo, puede permanecer en los ecosistemas durante siglos, recirculando en el medio ambiente.
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Mercurio y consumo de pescado
El ciclo de mercurio es susceptible al cambio climático
Hasta la fecha, las políticas ambientales se han centrado en controlar las emisiones de mercurio para reducir su impacto en la salud humana y en el entorno. No obstante, su transporte a través del sistema terrestre y su acumulación en organismos dependen de procesos que pueden cambiar como consecuencia del cambio climático. Por lo tanto, los riesgos pueden agravarse en el futuro, a pesar de la esperada disminución de las emisiones.
Algunos estudios han identificado procesos provocados por el calentamiento global que pueden movilizar el metal actualmente almacenado en el sistema terrestre. Por ejemplo, los incendios, cada vez más frecuentes, pueden volatilizar el mercurio incorporado en los suelos y la vegetación. Además, el derretimiento de la criosfera, el conjunto de todas las zonas de la Tierra donde el agua se encuentra en estado sólido, puede liberar grandes cantidades atrapadas en el permafrost.
Una parte de este mercurio liberado puede terminar en los ecosistemas acuáticos y acumularse en las cadenas alimentarias. A esto se suma que los cambios en la temperatura y la química del agua pueden afectar a la eficacia de los procesos de acumulación del metal.
¿Cómo predecir la influencia del clima?
La producción de la forma tóxica de mercurio, el metilmercurio, depende de factores ambientales y la presencia de diferentes organismos en el agua. Si el cambio climático va a favorecer o inhibir la formación de la forma más tóxica de mercurio es una pregunta todavía por resolver.
Para que la ciencia lo determine, necesita integrar diferentes métodos.
Por un lado, las mediciones en campo son imprescindibles si queremos saber cómo están cambiando los niveles de mercurio en diferentes compartimentos del medioambiente. El monitoreo a largo plazo de suelos, aguas y aire puede ayudarnos a detectar alteraciones debidas a las transformaciones derivadas de cambio climático. Estudios en los laboratorios pueden identificar cuáles son los factores más importantes en los cambios de los niveles del mercurio.
Por otro lado, los datos obtenidos en el campo y en el laboratorio pueden ayudar a construir nuevos modelos que tracen el ciclo del metal en el medio ambiente. Hasta ahora, los modelos se centran en investigar su transporte en un medio específico, como la atmósfera o el océano. No obstante, para entender los efectos de cambio climático en el ciclo completo del mercurio hay que representar la interacción entre diferentes componentes. Por eso, es clave desarrollar nuevos modelos holísticos del sistema terrestre que permitan predecir cómo los flujos de mercurio entre compartimentos (aire, océano, suelos, criosfera y biosfera) pueden evolucionar en escenarios futuros.
Debemos prestar especial atención a regiones vulnerables al cambio climático, como el Ártico, donde cada vez hay menos hielo, o la Amazonia, donde las sequías, inundaciones y incendios son más frecuentes. En ambas regiones viven comunidades indígenas especialmente expuestas a la contaminación por mercurio debido a su alto consumo de pescado. Por eso, algún cambio en los flujos del metal en estas áreas puede tener un impacto importante para la salud humana.
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Por qué la contaminación por mercurio sigue siendo un problema aunque reduzcamos sus emisiones
Si el cambio climático libera más mercurio almacenado en los suelos o favorece su transformación en metilmercurio, los riesgos podrían aumentar todavía mucho más. En ese caso, las medidas existentes para reducir las emisiones no serían suficientes para proteger el medio ambiente y la salud humana, requiriéndose acciones más estrictas al respecto, así como nuevas recomendaciones sobre el consumo de pescado.
Solo comprender mejor cómo influye el clima en el ciclo del mercurio permitirá predecir cómo evolucionará la contaminación por este metal y desarrollar medidas para reducir sus riesgos.
Aryeh Feinberg recibe fondos del Ministerio de Ciencia e Innovación y de la Agencia Estatal de Investigación (MCIN/AEI/10.13039/501100011033), así como del Fondo Social Europeo Plus (FSE+), a través del programa Ramón y Cajal.
– ref. Los posibles efectos del calentamiento global en el ciclo del mercurio – https://theconversation.com/los-posibles-efectos-del-calentamiento-global-en-el-ciclo-del-mercurio-294640
Original source: https://submissions.mil-osi.com/2026/11/11/los-posibles-efectos-del-calentamiento-global-en-el-ciclo-del-mercurio-294640/