Source: The Conversation – (in Spanish) – By Nieves Sanz Mulas, Catedrática de Derecho penal y Directora del Centro de Investigación en Derechos Humanos y Políticas Públicas (CIDH-Diversitas), Universidad de Salamanca
El 19 de octubre de 1526, el dominico Francisco de Vitoria se estrenó como profesor de la Universidad de Salamanca, tras ganar la plaza de Prima de Teología frente al portugués Pedro Margallo en una oposición muy reñida.
Por entonces, los estudios teológicos eran muy prestigiosos. Las diferentes órdenes religiosas se disputaban las cátedras y, por ello, enviaban a competir a sus miembros más brillantes. La cátedra de “Prima” de Teología –llamada así porque se impartía a primera hora de la mañana– era muy reconocida y estaba ferozmente solicitada.
Vitoria, un hombre de su tiempo
Antes de llegar a la ciudad del Tormes, Vitoria había viajado de su Burgos natal a la Universidad de París. Allí estudió Teología y se empapó del ambiente humanista y renacentista que le llevaría a inclinarse por una teología dirigida a solucionar los problemas de su tiempo.
Para hacernos una idea del momento tan extraordinario que le tocó vivir, basta con recordar que nació apenas nueve años antes del descubrimiento de América. Fue contemporáneo del impulsor de la reforma protestante, Martín Lutero –curiosamente, ambos nacieron y murieron el mismo año–, del filósofo Erasmo de Rotterdam, del cardenal Cisneros, de Cristóbal Colón, de los Reyes Católicos y de su nieto, Carlos V, en un momento en que España dominaba Europa y el mundo.
Hablamos de una época en la que se produjo una conjunción única de acontecimientos singularísimos. En ella sucedieron el Concilio de Trento, la ruptura de la iglesia en varias confesiones, la expulsión de los judíos de España, la revolución que supuso el descubrimiento y la colonización americana, la actuación severa de la Inquisición o las múltiples guerras entre príncipes cristianos y el poder turco. También la fundación de la Universidad de Alcalá por el cardenal Cisneros –y con ello, la competencia con Salamanca–, la anexión del Reino de Navarra a Castilla, la llegada de los Habsburgo con Carlos V y su imperio mundial, la rebelión patriótica de los Comuneros de Castilla, etc. Todos forman una larga lista de acontecimientos políticos, culturales y religiosos que cambiaron el mundo civilizado occidental de entonces.
Los cuestionamientos y dudas sobre las circunstancias en las que vivía eran, por tanto, muchos y Vitoria se enfrentó a ellos con valentía. Con clara conciencia de la piedad por el prójimo, la honradez y el rigor jurídico, puso al hombre y sus problemas en el centro de todas las preocupaciones. Enemigo de toda actitud absolutista, el maestro salmantino buscó en la dignidad de toda persona, por el simple hecho de serlo, los límites al poder civil (el Emperador).
El concepto que tenemos de los derechos humanos es moderno. Después de todo, así lo son las instituciones que los hacen posibles –declaraciones, organismos y tribunales internacionales en defensa de los derechos humanos, etc.–. Sin embargo, los ideales que se encuentran detrás (justicia, igualdad o bien común) vienen de muchísimo antes.
Concretamente, del siglo XVI, cuando Vitoria se planteó el asunto.
La defensa de los indígenas y los derechos humanos
Junto a las clases ordinarias, y al igual que sus colegas, Vitoria tenía la obligación de dar una relección al año.
Universidad de Salamanca/Wikimedia Commons
Las relecciones eran conferencias públicas que, con una duración de dos horas, debían impartirse en un día de fiesta para que pudieran acudir a ellas todos los que quisieran. En una de ellas, concretamente la que dictó el 1 de enero de 1539, Sobre los Indios, el dominico asentó las bases de los derechos humanos.
Buscando dar respuesta a los problemas presentados por la conquista y la colonización de las tierras recién descubiertas, en su intervención Vitoria cambió una tradición que venía de la Antigüedad. En ella se afirmaba que los derechos correspondían al ser humano por pertenecer a una comunidad, a una cultura o profesar determinada religión.
Rompiendo con la creencia medieval de que solo los cristianos pueden tener derechos, Vitoria estableció una teoría que promueve la defensa de los derechos de todas las personas, tanto en su dimensión individual como al nivel de la sociedad familiar, la sociedad civil y la sociedad internacional. Estos derechos fundamentales a la vida, la libertad, la igualdad, la propiedad, la intimidad o la felicidad coinciden, salvando las distancias de tiempo y lugar, con los derechos civiles, políticos y sociales tal y como hoy los conocemos.
Las raíces salmantinas de los derechos humanos
Los tópicos acerca del origen del parlamentarismo o el reconocimiento de los derechos humanos deberían ser, por tanto, cuestionados.
Concretamente, la Declaración de Derechos inglesa de 1689 (Bill of Rights) no fue la primera en declarar límites legales al poder real y garantizar las libertades individuales. Tampoco la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano francesa de 1789 fue la primera en proclamar que todos los ciudadanos son iguales ante la Ley. Ni la Declaración de Independencia de Estados Unidos (1776) fue innovadora al declarar que todos los hombres nacen naturalmente libres y buscan la felicidad.
Vitoria ya había defendido la soberanía del pueblo y el poder limitado del monarca en aras del bien común, una idea que retomará después Francisco Suárez. Vitoria y sus discípulos también habían defendido con vehemencia que el abuso de poder contrariaba el derecho natural y legitimaba el derecho de resistencia frente a la tiranía. Y más de dos siglos antes de las declaraciones de Francia o Estados Unidos, la Escuela de Salamanca –el nombre que recibieron los pensadores coetáneos y discípulos de Vitoria en la universidad– había afirmado que nadie recibía la potestad civil de Dios. Según su pensamiento, esta potestad residía en la comunidad, una sociedad conformada por personas con iguales derechos y dignidad.
Por ello, y cumpliendo con la máxima vitoriana de que “lo justo es dar a cada uno lo suyo”, debemos reivindicar este inconmensurable legado.
Este artículo surge de la colaboración con la Fundación Ignacio Larramendi, institución centrada en desarrollar proyectos relacionados con el pensamiento, la ciencia y la cultura en Iberoamérica con el objetivo de ponerlos a disposición de todo el público.
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Nieves Sanz Mulas no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.
– ref. ¿Es la Escuela de Salamanca la cuna de los derechos humanos? – https://theconversation.com/es-la-escuela-de-salamanca-la-cuna-de-los-derechos-humanos-290201
Original source: https://submissions.mil-osi.com/2026/11/10/es-la-escuela-de-salamanca-la-cuna-de-los-derechos-humanos-290201/